中国第一次进入世界杯是2002年韩日世界杯。这是目前中国唯一一次打进世界杯，但是很遗憾最终三连败一球未进积分小组垫底被淘汰出局。虽然被淘汰了，球队仍在坚持争取世界杯正赛资格，希望能够刷新纪录。
中国首次冲击世界杯是从1958年瑞典世界杯开始，出是不利，在亚非区预选赛以1球劣势无缘下阶段世界杯预选赛，第一次冲刺世界杯以失败而告终。
1962-1978年间因为政治原因退出国际足联未参加比赛，1979年中国重新加入了国际足联，从1982年开始中国又向世界杯发起冲击，1982年-1998年间未能杀出亚洲区预选赛。
直到2002年，中国闯进了世界杯正赛。中国队在“神奇教练”米卢接受后，世预赛表现出色，亚洲区预选赛十强赛中，以6胜1平1负的战绩，位列小组第一，提前两轮获得世界杯参赛资格。2002年世界杯由日本和韩国联合举办，比赛在2002年5月31日开始。中国与哥斯达黎加、巴西、土耳其分在C组，中国世界杯首场比赛在6月4日迎战哥斯达黎加以0-2取得开门黑，随后又以0-4惨败巴西、0-3不敌土耳其。最终中国3场比赛后，取得了3负0进球9失球小组垫底被淘汰。尽管是唯一一次晋级正赛，国足却未能改写‘鱼腩’命运。
2002年世界杯后中国一直在世界杯预选赛上徘徊，2026年世界杯扩军从32支参赛球队增加到48支，中国能否抓住机会，获得晋级世界杯资格呢？中国的第二次登陆世界杯舞台是什么时候呢？
